乙弗是高句丽13代王西川王的孙子，父亲咄固在高句丽位高权重，尤其受国人爱戴。西川王死后，咄固的哥哥相夫即位，也就是烽上王。烽上王为人专横疑忌，即位当年就杀死了国之肱股安国君达贾，第二年又猜忌弟弟咄固阴谋篡位而杀之，乙弗惧怕被害不得已出逃。

乙弗先是隐匿到水室村一户叫阴牟的地主家做工。阴牟为人尖酸刻薄，他不知乙弗的身份，以为是流浪到此的难民，对他奴役甚重。阴牟家旁边有一个池溏，每逢夏夜，蛙声连绵不断。阴牟觉得严重影响了自己和家人休息，就命令乙弗整夜蹲坐水塘边，不时往塘中及草丛中扔石头阻止青蛙乱叫。但投石一停，蛙鸣又起，乙弗往往彻夜不能睡觉，即是这样白天还得砍柴做工，压力繁重，日复一日，不胜辛劳，在咬牙坚持了一年后，乙弗实在挺不住了，便离开阴牟家另寻生路。适逢东村盐贩子再牟收留了他，帮助贩盐。贩盐时先是将一船盐运到鸭绿江下游村子里的一户人家暂存，然后走临近村子贩卖掉。这家的老太太见盐眼开向乙弗所要，乙弗见她年老可怜，足足给了她一斗多，可老太太却是个贪财之人，不断地索要，乙弗贩盐本就是小生意，利润微薄，又见她贪得无厌便拒绝了。谁知老太太怀恨在心，一次趁乙弗不注意，把自己的鞋偷偷地藏进盐袋里，乙弗不知，照常拉着盐袋子上路。结果老太太追上后，硬说乙弗偷了自己的鞋，面对诬陷乙弗当然不认，二人拉拉扯扯到了官府，地方官果然从盐袋里翻出了鞋，见到证据后，随即判乙弗按鞋的价值赔盐给老太太，并以盗窃罪鞭打乙弗后才放了他。乙弗因此又失去了营生，生活雪上加霜，到处流浪，衣衫褴褛，形容枯槁，受尽白眼，这样一个人，谁会以为曾是高高在上的王孙呢！

此时在位的高句丽烽上王相夫暴戾不仁，不恤百姓，国人怨愤纷纷，国相仓助利与大臣预谋准备废烽上王另立贤主，可是该立谁呢，仓助利日思夜想，辗转反侧，终于，他想到了乙弗。可是，此时乙弗已消失多年，没有人知道他去了哪里，甚至是死是活都未可知。但仓助利没有放弃，派亲信祖弗、肖友四处寻找，二人找遍了国内的山村原野，始终也不见乙弗踪影，二人觉得乙弗大概率已经不在人世了，可国相有命令，只得继续寻找。有一天，两人路过沸流水渡口，见一男子立在船头，虽衣衫褴褛，面容枯槁，但动作举止不似常人，凑近了看面容似乎与乙弗还有点像。二人怀疑此人是乙弗，试探性的拜下，祖弗说：“您是王孙乙弗吧？如今国王无道，国相大人与群臣密谋废除，大人说您操行俭约，仁慈爱人，能够继承大业，特意派臣等来迎您。” 乙弗不信，担心是国王派来杀他的，便回答：“我只是个山野农夫，可不是什么王孙啊。二位大人认错人了。” 肖友说：“国王早已经失掉民心很久了，再这么下去国家可就危险了，大臣们日日盼着王孙回来主政啊，请您不要再推托和怀疑了，务必以祖宗的基业为重啊。” 乙弗随即打消了怀疑，跟随二人悄悄地回到国都，暗中见了国相，并隐藏在国相亲信大臣乌陌南家里。九月的一天，烽上王照常带领王公大臣去侯山打猎，趁着国王卫队空虚，仓助利对群臣说：“你们谁和我同心，就像我这样做。”于是摘取一片芦叶插在帽子上，大臣们纷纷跟随，仓助利见众人都插了叶子，知道大家都和自己一条心人，随即下令将烽上王绑了，当即宣布废黜国王，并囚禁在暗室，立即派人迎乙弗进宫，拜献玺绶。烽上王自知大势已去，也知道自己罪无可赦，为保体面在暗室自杀，两个儿子也随父王一起自杀。乙弗在众臣推举和国人的欢呼中登上王位，他就是高句丽第十五代王美川王。

美川王在位的30多年中，向汉辽东、玄菟、乐浪等地用兵多达十余次，掠夺了一定数量人口和财物，特别是占领了乐浪，极大扩充高句丽的国力，是高句丽史上重要的一代英主。