柳诒徵曾讲道：“孔子者，中国文化之中心也。无孔子则无中国文化。自孔子以前数千年之文化，赖孔子而传；自孔子以后数千年之文化，赖孔子而开。”作为中国历史上承前启后的伟大文化巨匠，孔子开创的儒家学说根植于中华大地，历经两千多年的风风雨雨，不断发展完善，成为了中国传统文化的主流，同时对历代政治、经济、文化等方方面面都产生了深远的影响。
孔子生于公元前551年，是伟大的思想家，教育家，儒家学派的创始人，他少年立志向学，青年游周适齐，壮年出世谋政、周游列国，晚年归学兴鲁，垂范后世。孔子也对自己的一生做出了总结，“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩”。
君子好礼
孔子虽为殷商王室后裔，但父母早亡，家世贫寒。青年时，孔子做过管理仓库的委吏，出任过管理牲畜的乘田，虽然都是很小的官吏，孔子却勤勤恳恳，学习了多种技能，同时也了解到了底层人民的生活状况和愿望。孔子好学敏求，为后来的事业打下了良好的基础。
诲人不倦
自齐返鲁，孔子退修诗书，开办私学。他主张有教无类，因材施教，循循善诱，为社会培养了大批德才兼备的君子，《史记·孔子世家》记载：“孔子以诗书礼乐教，弟子盖三千焉，身通六艺者七十有二人”，形成了一整套对后世产生深刻影响的教育方法与理念。孔子的思想体系在不惑之年逐渐成熟。
知命弘道
为了实现政治理想，孔子从五十岁开始做官，政治生涯的最高峰做到了鲁国的大司寇，孔子从布衣出身的学者，成为了鲁国大夫，进入了鲁国政权的核心，推行他的政治理想。尽管仕途短暂，孔子仍展现出一位杰出政治家的才能和魄力。
周游列国
在齐国的施压和季氏的轻慢下，孔子愤然离开鲁国，开启了周游列国的漫漫征程。此后的14年间，孔子历尽艰辛，先后到达卫、曹、宋、郑、陈、蔡、楚七国。然而，在诸侯国之间权利斗争激烈，政治格局发生巨变的时代，孔子主张的“仁政德治”理论，难以被当政者所采纳，孔子的政治抱负难以施展。一路上他们走了几千里，历经了很多苦难。迷路、没有食物而饿肚子、被人误解都是常见的事情，有一次孔子被人错认成强盗，被当地人围困了起来，后来别人知道他是孔子，才放他离开。还有一次，有一个贵族居然想砍断一棵树砸死孔子。但是，孔子和他的弟子们利用自己的勇气、智慧和不懈努力最终还是克服种种困难，平安回到了家乡。
圣集大成
孔子回到鲁国，不遗余力地整理古代典籍，成为中国早期文化知识的集大成者，其思想的光芒超过了有限的生命。公元前479年，孔子患病不愈而卒，终年七十三岁，葬于鲁城北泗水岸边。